西北大学中国西部经济发展研究中心是全国151所教育部重点研究基地中唯一一所以研究中国西部经济发展问题为宗旨的研究基地，中心自成立以来，始终围绕助力新时代推进西部大开发形成新格局这一主旨展开研究，从2005年起每年出版年度专题性研究报告，《中国西部发展报告（2020）》（西部蓝皮书）是第十五部。

为了纪念西部大开发20周年，2019年中心征集科研团队，编辑撰写了《西部大开发20年：中国西部的繁荣发展道路》一书。主要研究了四个方面问题，一是西部大开发20年的发展经验总结，二是西部大开发20年的经济繁荣发展；三是西部大开发20年的社会繁荣发展；四是西部大开发20年的开放繁荣发展。通过以上四个方面问题的研究，对西部大开发实施20年以来的发展道路进行全面经验总结和回顾，希冀能够为未来西部大开发新格局的形成提供相应的数据支撑和政策参考。

2019年11月9日，中心先行一步联合西南财经大学、四川大学、西北工业大学、四川师范大学、云南财经大学、兰州大学、新疆大学、新疆财经大学、西安理工大学、陕西师范大学、西安邮电大学、西安财经大学、内蒙古大学、渭南师范学院、日本国立香川大学、悉尼大学、陕西省社会科学院、西安交通大学等学校和研究机构的专家学者举办了西部大开发20年国际研讨会暨新时代形成西部大开发新格局首届50人论坛，会议成果《新时代形成西部大开发新格局研究》即将由西北大学出版社出版。

2020年5月17日，《中共中央 国务院关于新时代推进西部大开发形成新格局的指导意见》全文发布，中心将进一步发挥高校智库作用，组织专家学者围绕新时代推进西部大开发形成新格局展开研究，这将有助于陕西省在推进西部大开发形成新格局中展现新作为、实现新突破，在促进西部经济高质量发展中发挥西部院校和研究机构的重要作用。